膨润土是一种以蒙脱石为主要组分的粘土类矿物，具有强烈的吸水性，能吸收相当于本身体积8倍的水，体积膨胀10～30倍，在水溶液中呈悬浮和胶凝状态。泥浆膨润土是用在非开挖工程上的一种膨润土，例如定向穿越、石油钻井、地质勘探、盾构工程等。用来把膨润土做成泥浆进行使用。泥浆膨润土的作用包括：
(1)冷却钻具：在导向孔钻进和回扩过程中，钻头和扩孔器旋转破碎泥(岩)层产生一定的热量，钻杆不停地与孔壁摩擦，也产生一定的热量。泥浆能冷却钻头和钻杆，延长钻具使用寿命。
(2)稳定孔壁：孔壁是否稳定和规则是水平定向穿越是否成功的决定性因素，是高速优质进行水平定向穿越的重要基础条件。
(3)润滑：在钻导向孔和管线回拖过程中泥浆可以起到很好的润滑作用，在坚硬岩石地层扩孔时对扩孔器的润滑作用更加明显。
(4)悬浮和携带泥(岩)屑：这是泥浆的基本功用之一，是把钻头或扩孔器破碎的泥(岩)屑带出孔道，保持孔道清洁，以利于管道回拖。
   总之、泥浆膨润土在非开挖工程中意义重大，如果没有合适的泥浆膨润土，很难能够进行顺利的工程施工，因此选择好的泥浆膨润土是每个施工单位很看重的。