膨润土在我国分布非常广泛，储量也非常巨大，产量和出口都居世界前列。改革开放以来，有机膨润土在环境保护方面的发展取得了阶段性的进步。借助膨润土的吸附功能，可用于吸附有毒有害物质，澄清污水，吸附具有放射性的有害废物和帮助加工具有毒性的材料。还可做密封胶污染水的防水剂、污水的处理剂和洗涤助剂等。有机膨润土在环保中的使用可分成五个方面。
一. 应用于去除聚合物中的有机污染物。
   其机制是借助膨润土的改性使其较大的表面积能和阳离子交换，不仅能去掉油脂和有机聚合物，还能去掉难闻的异味。因为膨润土本身不具有毒性，安全性很高，所以具有很大的市场潜力。
二. 污水处理。
   有机膨润土能吸附的最大限度可以达到甚至超过活性炭的吸附容量。无固相(如氯、多氯联苯等)，并且还能在电镀、印染及含氟、氰化物有毒废水的过滤中使用。例如：新疆乌兰陵格产的有机膨润土对乌鲁木齐市东郊污水厂进行污水处理，结果表明，有机膨润土对污水中的COD有很好的吸附性，水净化效果很好。
三. 应用于城市生活垃圾的处理
   利用有机膨润土的吸附特性，充分地吸附有毒有害的液体物质，通常将其和混凝土一起混合使用，用来防止有毒有害物质渗入地下。
四. 空气的净化和废气的净化。
   利用有机膨润土的选择吸附性强的特性，可以用于吸附的表面积较大。
五. 应用于放射性废物的固化处理。
   有机膨润土有非常好的吸附放射性离子的功能和很好的固定作用。
   总之近几年来，我国市场对于有机膨润土的需求量会上升到30万吨/年，有机膨润土的发展方向会是更加精细化、系列化、功能化。应加强对有机膨润土的生产及研究探索的支持，促进膨润土的产业转变，致力于有机膨润土的使用领域的再扩大，从而充分利现有的膨润土资源。