膨润土晶体结构单元是由两层SiO₄四面体和在它们中间的一层AlO₂(OH)₄八面体组成，每个四面体的顶端的氧都指向结构层的中央并与八面体共有，由于晶层之间氧层与氧层的联系力很小，水和其他极性分子容易晶体中间，膨润土单片层是纵横尺寸比很大的薄片。因此膨润土有很强大的吸附力。具体吸附原理有三种，再此为大家描述一下膨润土的物理吸附原理.
  膨润土物理吸附是由分子间引力引起的，因为膨润土矿物表面具有表面能，且粘土颗粒小、比表面积大，吸附现象特别明显。吸附质与膨润土吸附剂间犹豫分子引力作用二产生的吸附或者由氢键产生的吸附都属于物理吸附，主要是膨润土表面的羟基和氧原子有机化合物分子之间形成氢键吸附。物理吸附在低温下就能进行，但由于吸附质与吸附剂作用力主要是范德华力，所以吸附选择性不强。
  在日常生活中，有不少案例是利用膨润土的物理吸附原理，例如大家常见的猫砂，被很多动物爱好者用来吸附有动物产生的一些异味。